らくがき

ファクトリー内にある、ハイネルの仕事部屋。

常にスタッフの出入りでごった返す場所ではあるが、時々、不思議に水面のような静寂が訪れる一瞬がある。

そして、なお不思議なことに、その時間になると決まって一人の大男が現れるのだ。

全身に賑やかさと陽気さをまとって。

「ハッピーバレンタインハイネル♪」

「あぁ、2/14だったな。」

「って、冷たいのね。せっかくバレンタインカードを書いたのに・・」

どこで買ったのか、金色一色の派手派手なカードを渡されると、ハイネルは軽く片眉を上げた。

「気持ちの悪いシナをつくるな！・・しかし趣味の悪い・・

・・ファンからもたくさん届いている。とりあえず目を通しておくんだな。」

指を指されたのは、ハイネルの横に置かれた大きな大きなダンボール。

中には色とりどりのカードがぎっしりと詰まっていた。

「趣味悪いって・・えーっ、これ全部読むの？・・うれし悲しぃー・・

ジャパンじゃ、女の子がチョコレートをあげるって事になってるらしいぜ。

だから、わざわざ日本から取り寄せたのによーそのカード。」

「あれは業界の戦略だ。・・私には想像しただけで地獄だが・・」

「オレはうれしいけどねー。あれ、何かいてんの？」

ハイネルは話をしながら手近にあったコピー用紙に、珍しくしゃっしゃっと音を立てて鉛筆を走らせ始めた。

見る間に白い用紙の上に、シュティールの形が浮かび上がる。

その、雑ではあるが一部の狂いもないデッサンに、グーデリアンは思わず口笛を吹いた。

「相変わらずすごいねぇ」

「行儀が悪いぞグーデリアン。」

言いながらも、引き出しの中からおそらく長年使ってきたと思われる画材を出す。

手に取ったのは濃い金色と真紅のパステル。

無色のデッサンの上に、見る間に軽く色がのっていく。

見る間にそれはグーデリアンの乗るシュティールになっていった。

「うん・・」

ハイネルは上に、空色のパステルで『You win.』と書き、少し考え、二重線で消した。

そして、その上に再度『We win.』と書き直し、グーデリアンに突きつけた。

「ほら、ハッピーバレンタイン、グーデリアン。」

「え？」

渡された紙の中には、紛れも無い手書きの愛の告白。

それとも。

「・・挑戦状ってコト？」

顔を上げると、にやりと不敵に笑う緑の目とあった。

「・・私が欲しければ、私を勝者にしてみろ。」

「オーケイ。俺の胸で泣かせてやるよ。」

・・鋭く輝くその瞳に、いつか涙を浮かべさせてやる・・

軽くキスをし、グーデリアンはコピー用紙をひらひらとさせながら去っていった。

途端に、部屋に静寂が戻る。

ハイネルはあたりに漂う甘い空気にしばし目を伏せ、再びプログラムを開いた。

そろそろ、あちこちからの今日のデータが集まる時間だ。

私たちは一歩ずつだが、確実に前進している。

蓄積したデータがハイネルにそう語りかける。

ワールドチャンプまであと少し。

頑張れ30分一本勝負シリーズ(推敲なし)。

ブラウザのバックで(以下省略)・・